À la fin du XIXe siècle, dans le nord de la Chine, Huo Yuanjia, enfant asthmatique, rêve de marcher dans les traces de son père, un maître d''arts martiaux. Malgré l’opposition de ce dernier, Huo persiste et devient, à l''âge adulte, un redoutable et arrogant combattant wushu. Parce qu’il a tué un maître réputé au cours d’un affrontement, le filleul de celui-ci, en guise de représailles, massacre sa fillette et sa mère. Fou de douleur, Huo erre près d''une rizière, où une jeune femme aveugle le recueille. Quelques années plus tard, assagi, il la quitte pour mettre son art martial au profit de la paix. Ce qui l''amène à fonder en 1909 la Fédération des Sports Jingwu. Un an plus tard, à Shanghai, Huo défend l''honneur bafoué du peuple chinois lors d''une compétition organisée par la chambre de commerce des puissances coloniales, où il se mesure à quatre champions de nationalités différentes.